在地理上,鄂尔斯盆地是指河套以南,长城以北的内蒙古自治区可昭盟地区。而地质学中的鄂尔斯盆地范围则广阔,它东起吕梁山,西抵桌子山~兰山~六盘山线,南起秦岭山坡,北达阴山南麓。包括宁夏东部,甘肃陇东,内蒙古可昭盟、巴彦单尔盟南部、善盟东部，陕北地区，山西河东地区。
面积约37万K㎡。（长庆油田勘开发的鄂尔斯盆地总面积约25万K㎡。）黄土高原是盆地主要地貌特征，的毛乌素沙漠位于盆地北部，周边山系海拔1500～3800m，平均2500m左右。盆地内部西北高，东南低，海拔800～1800m左右；西北部的银川平原、北部的河套平原、南缘的关中平原，地势相对较低（前二者海拔高度1600m左右，关中平原仅300～600m）。
中华族的摇篮——黄河沿盆地周缘流过。
冷盆。鄂尔斯盆地位于西北地区，是国第二大沉积盆地。根据地质学特征，鄂尔斯盆地属于冷盆。
冷盆通常是指在地壳运动过程中，由于长时间的风化和水流冲刷，使得盆地内的沉积物逐渐变薄，形成的种地貌类型。与之相对应的是热盆，热盆通常是指在地壳运动过程中，由于火山喷发和岩浆涌出，使得盆地内的沉积物不断增加，形成的种地貌类型。
盆地指的是种被山脉或山地环绕、形成的相对低洼地形区域。尤其在旱的地区，盆地对水的约束会更为显著，有时会形成内陆的大湖泊或荒漠。盆地的形成通常有两种地质原因，种是地壳形变导致断块下沉，形成盆地；另种是地壳隆、山脉抬高，周围低洼地区变成了盆地。盆地的气候条件通常与周边区域有所不同，会受到山脉、海洋等地理条件的影响，温度、湿度等因素也可能与周边存在差异。因此，盆地的生态环境、植被分布与周边环境差异较大，具有独特的自然和文化特色，也对当地生态、资源的开发和利用带来了定挑战和机遇。
鄂尔斯地处黄土高原，在河套平原黄河“几”字弯的怀抱里，东南、西与晋、陕、宁接壤，北与自治区呼和浩特和包头市隔河相望。3.5万年前，鄂尔斯是的“河套”繁衍生息的地方，也是“河套文化”的发祥地。天骄成吉思汗的陵寝就坐落在鄂尔斯中部的鄂尔斯金霍洛草原上。
鄂尔斯高原海拔1100～1500米左右，点为西部黄河畔的桌子山，海拔2149米。地势从西北向东南微倾，起伏和缓。值得了解：这个高原原来是对相关群山和盆地的统称，主体区域现在地质学界已经称鄂尔斯盆地（即陕甘宁盆地）。
从高度看，是高原，而从周高地看，又是盆地。
川地指的是河流经过峡谷或山地后到达平原区域的地区。河流经过峡谷或山地时，水流速度增大，会侵蚀岩石并携带大量沙石等颗粒物，从而形成峡谷或山地。
当河流穿过峡谷或山地到达平原区域时，水流会变缓，携带的沙石等颗粒物就会落下，形成沉积物，在此过程中形成了川地。川地是河流经过地形变化后，随着河的变缓和沉积物的逐渐堆积而形成的地貌。
川地土壤肥沃，水源丰富，受到较的类活动影响，已经成为重要的农业生产区和类居住区。
